Os astronautas Barry Wilmore e Suni Williams, que deveriam ficar apenas oito dias na Estação Espacial Internacional (ISS), continuarão presos por ainda mais tempo. A Nasa anunciou, nesta terça-feira (17/12), mais um adiamento na viagem de volta para à Terra, que estava marcada para fevereiro de 2025. Agora, a dupla ficará até pelo menos o fim de março. Com isso, a missão, que originalmente duraria pouco mais de uma semana, vai perdurar por mais de nove meses.
A dupla decolou em 5 de junho a bordo da cápsula Starliner, da Boeing. O primeiro voo tripulado da empresa enfrentou problemas técnicos no sistema de propulsão. Inicialmente, a Nasa pretendia enviar a nave de volta à Terra em setembro, mas o retorno acabou sendo adiado devido a atrasos no lançamento da tripulação substituta.
A SpaceX, que prepara a cápsula para o próximo lançamento, solicitou mais tempo para ajustes. A próxima missão, intitulada de Crew-9, deve partir somente no final de março, após ser adiada por mais de um mês. Segundo o g1, Nasa explicou que prefere manter as tripulações sobrepostas na ISS para facilitar a transição.
A situação marca mais um revés para a Boeing, contratada há dez anos com a SpaceX para oferecer transporte de astronautas à ISS. Enquanto a SpaceX opera regularmente, a Starliner não iniciou as missões formais, sofrendo anos de atrasos e problemas técnicos.
O sucesso do voo era crucial para a Boeing comprovar a segurança e viabilidade da Starliner, mas os desafios no teste aumentam a dependência da Nasa em relação à SpaceX, que segue como principal ‘táxi espacial’ dos EUA.