O oceano é o maior habitat do mundo, mas grande parte da sua biodiversidade ainda é desconhecida. Agora, um estudo publicado na revista Frontiers in Science avança nesse conhecimento, ao reportar a maior e mais abrangente base de dados de micróbios marinhos até hoje. As informações são combinadas com função biológica, localização e tipo de ecossistema.
"O Catálogo Global de Genes Oceânicos 1.0 da Kmap é um salto em direção à compreensão de toda a diversidade do oceano, contendo mais de 317 milhões de grupos de genes de organismos marinhos de todo o mundo", disse a autora principal, Elisa Laiolo, da Universidade King Abdullah de Ciência e Tecnologia, na Arábia Saudita. "O catálogo centra-se nos micróbios marinhos, que têm um grande impacto nas vidas humanas devido à sua influência na saúde dos oceanos e no clima da Terra."
O catálogo está disponível gratuitamente na Plataforma de Análise Metagenômica Kaust. O autor sênior do estudo, o ecologista português Carlos Duarte, diz que os cientistas podem utilizar as informações para pesquisar como funcionam os diferentes ecossistemas oceânicos, acompanhar o impacto da poluição e do aquecimento global e procurar aplicações biotecnológicas, como novos antibióticos ou novas formas de decompor os plásticos. "As possibilidades são infinitas", garante.
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Os cientistas usaram uma tecnologia chamada Kmap para escanear as sequências de DNA de 2.102 amostras oceânicas coletadas em diferentes profundidades e locais ao redor do mundo. A infraestrutura computacional avançada identificou 317,5 milhões de grupos de genes, dos quais mais da metade poderiam ser classificados conforme o tipo de organismo e a função genética. Ao combinar a informação com a localização dos espécimes e o tipo de habitat, o catálogo fornece informações sem precedentes sobre quais micróbios vivem, onde e o que fazem.
O catálogo já revelou uma diferença na atividade microbiana na coluna de água e no fundo do oceano, bem como um número surpreendente de fungos que vivem na zona mesopelágica crepuscular. Estas e outras informações ajudarão os cientistas a compreender como os micróbios que habitam diferentes localizações moldam os ecossistemas, contribuem para a saúde dos mares e influenciam o clima.
"A nossa análise destaca a necessidade de continuar a amostrar os oceanos, concentrando-se em áreas pouco estudadas, como o fundo do mar e o fundo do oceano", defende Elisa Laiolo. "Além disso, como o oceano está em constante mudança — tanto devido à atividade humana como aos processos naturais —, o catálogo necessitará de atualização contínua."